建安十二年（207），曹操北上征伐乌桓，秋，大胜而归。

回程的路上，曹操登临碣石山（位于河北省秦皇岛，具体位置有争议），望着滔滔沧海，他胸中豪情洋溢，写下了一首大气磅礴的“秋风诗”——《观沧海》：

东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉！歌以咏志。

当时乌桓是东北方的大患，建安十一年的时候，乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户。

也是这一年，袁绍的儿子袁尚和袁熙勾结乌桓首领蹋顿（tà dùn），屡次骚扰边境，妄图东山再起。

为了断绝袁氏复起的后患，曹操毅然决定北上征伐乌桓。

战争一打，就是近一年。

次年八月，两军在白狼山狭路相逢。当时乌桓军队数量众多，而曹操则兵力微弱，主力重兵都还在后方。

眼看着生死就在一线之间，曹操力排众议，亲手将所持麾授予大将张辽，按照他的提议：

趁着乌桓军队阵势不整，立刻交战。

张辽也不负众望，带领先锋部队，大败乌桓，临阵斩杀了以骁勇闻名的乌桓首领蹋顿，降者有20余万人。

这次战役，不仅成为中国历史上一次有名的“以少胜多”的战役，也让曹操统一天下的宏愿，再迈进了一步。

了解了这首诗的创作背景，此时我们再回头看这首《观沧海》，不难读出曹操心中，此时该是如何的波澜壮阔。

“观沧海”，一个“观”字统领全篇。

诗人一步步登上了碣石山顶，他举目望去，大海的恢弘壮阔，尽收眼底。

不远处有山岛突兀耸立，点缀在平阔的海面上，两相映衬。

小岛上树木繁茂、百草丰美。

一阵萧瑟的秋风掠过，大海上波涛暗涌。

在曹操的笔下，大海澎湃壮美，浩浩淼淼；山岛挺拔高耸，草木丰美。

虽是秋色，却绝无半点衰飒寥落之气。

比之后世刘禹锡的“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”，更多了几分开阔意境、雄浑气势。

如果说，前面数句，诗人还在老老实实地据实写景。

那么到了结尾“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，诗人的想象力 ，终于开始痛快驰骋。

诗人仿佛看到，那浩瀚的海洋，成了万物的发源地。

光芒万丈的太阳，皎洁柔美的月亮，都自大海中来来去去，运行无拘。

星光灿烂，银河璀璨，都自海洋中孕育生发，然后冉冉而出。

它孕大含深，动荡不安。

它海纳百川，有容万物。

它吞吐天地，含蕴日月。

此时此刻，在诗人的忘情想象书写中，那本没有生命的大海，已然被赋予了卓绝而饱满的性格。

大海，终于成为了诗人自己的化身。

此时此刻，作为诗人的曹操，与作为政治家、军事家、野心家的曹操，合二为一。

他拥有着最博大的胸怀，怀揣着最恢弘的抱负。

盼望着如大海容纳万物一般，收揽英才，踔厉奋发，早日结束乱世纷争，一统天下。

在那个群雄逐鹿、白骨纵横的东汉末年，曹操曾是许多人心中，那个时代的希望。